En Centroamérica los impuestos de importación tienen 3 capas: aranceles (basados en código HS sobre valor CIF), IVA/impuesto a las ventas (12-15%), y cargos locales (puerto, agente, inspección). Validar el código arancelario antes de comprar es esencial.
Para muchos importadores, el tema más confuso de traer productos a Centroamérica no es el proveedor ni el flete… es aduanas.
Un buen precio FOB desde China puede perder todo su atractivo si los aranceles, impuestos y cargos locales no se entienden desde el inicio.
En este artículo explicamos, en lenguaje simple, cómo funcionan los impuestos y costos aduanales en la región.
1. Las tres capas principales de costo en aduanas
Al llegar su carga al país de destino, normalmente encontrará tres grandes capas de costo:
- Aranceles de importación
- IVA o impuesto a las ventas
- Cargos y servicios locales (puerto, manejo, agente, etc.)
Cuando ve aduanas como una estructura de capas y no como un número “mágico”, se vuelve mucho más fácil proyectar precios.
2. El Código Arancelario (HS): el punto de partida
Cada producto se clasifica bajo un código HS (Sistema Armonizado).
Ese código define:
- el porcentaje de arancel
- si requiere permisos especiales
- si tiene algún beneficio arancelario
Cambios pequeños en descripción o uso pueden mover el producto a otra partida, con otra carga tributaria.
Referencia técnica global:
Sistema Armonizado – Organización Mundial de Aduanas
3. ¿Sobre qué valor se calculan los impuestos?
En la mayoría de países de Centroamérica, el arancel se calcula sobre una base CIF:
CIF = valor de la mercancía + flete internacional + seguro
Luego, el sistema calcula:
- arancel de importación (porcentaje sobre CIF)
- IVA / impuesto a las ventas (porcentaje sobre CIF + arancel + ciertos cargos locales, según el país)
Por eso, subestimar el flete o no considerar el seguro termina afectando el monto total a pagar.
4. Aranceles: por qué no todos los productos pagan igual
Las tasas de arancel dependen de:
- tipo de producto
- nivel de elaboración (materia prima vs. producto terminado)
- políticas de protección local
En términos muy generales:
- algunas materias primas pagan poco o nada
- muchos productos de consumo tienen arancel medio
- productos “sensibles” pueden tener arancel más alto o regulaciones adicionales
Más que memorizar porcentajes, el enfoque correcto es:
validar el código arancelario antes de cerrar negociación con la fábrica.
5. IVA o impuesto a las ventas en la importación
En la mayoría de países:
- el IVA se calcula en aduanas al momento de nacionalizar la mercadería
- la base suele incluir valor, arancel y ciertos cargos
- luego puede acreditarse en contabilidad si la empresa es contribuyente de IVA
Aunque el IVA se recupere, afecta su flujo de caja, porque debe financiarse desde el inicio.
6. Cargos locales que muchos importadores olvidan
Además de aranceles e IVA, existen:
- gastos portuarios
- manejo en terminal y posibles almacenajes
- honorarios del agente aduanal
- tasas administrativas y de inspección
Cada uno puede parecer pequeño, pero juntos impactan el costo por unidad.
7. Documentos que aduanas revisa con lupa
Para evitar retenciones, asegúrese de que haya coherencia absoluta entre:
- Factura comercial
- Lista de empaque
- Conocimiento de embarque (BL/AWB)
- Certificados de origen o conformidad (si aplican)
Diferencias en cantidades, valores o descripciones casi siempre generan preguntas y, en algunos casos, inspecciones físicas.
8. Una forma sencilla de pensar su costo landed
Una fórmula mental útil:
Costo landed ≈ costo del producto + logística internacional + capa de aduanas (arancel + IVA + cargos locales) + transporte interno
Cuando integra esta lógica en su modelo, puede:
- simular escenarios antes de cotizar al cliente,
- decidir si un producto es viable o no,
- comparar alternativas de proveedor o categoría con una base real.
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Preguntas Frecuentes
Respuestas rápidas a preguntas comunes sobre este tema
Los impuestos tienen 3 capas: aranceles de importación (según código arancelario sobre valor CIF), IVA o impuesto de ventas (12-15%), y cargos locales (manejo portuario, agenciamiento, documentación).
El código arancelario es un sistema de clasificación que determina su tasa de arancel, permisos requeridos y elegibilidad para tratados comerciales. Un código incorrecto puede cambiar significativamente su carga tributaria.
Aduanas revisa cuidadosamente la Factura Comercial, Lista de Empaque, Conocimiento de Embarque, y Certificados de Origen o Conformidad. Cualquier inconsistencia entre documentos puede generar retrasos e inspecciones.