Un contenedor de 20 pies tiene ~33 CBM y es mejor para carga pesada y densa bajo 28 toneladas. Un 40 pies estándar tiene ~67 CBM para envíos más grandes. Un 40 pies High Cube agrega 30cm de altura (~76 CBM) para productos altos o voluminosos. Elige según el volumen de tu carga, peso, y el punto de cruce donde FCL se vuelve más barato que LCL.
Los contenedores marítimos son la columna vertebral del comercio global. Entender sus tamaños, dimensiones y capacidad es conocimiento esencial para cualquier importador—afecta directamente tus costos, planificación logística y decisiones operativas.
Esta guía cubre los tres tipos de contenedor más comunes: 20 pies estándar, 40 pies estándar, y 40 pies High Cube. Aprenderás sus dimensiones exactas, límites de peso, y cómo elegir el correcto para tu envío.
Los Tres Tipos Principales de Contenedor
Contenedor Estándar de 20 Pies (20' GP/DV)
El contenedor de 20 pies es el estándar original y sigue siendo ampliamente usado para carga densa y pesada.
| Especificación | Medida |
|---|---|
| Largo Externo | 6.06 m |
| Ancho Externo | 2.44 m |
| Alto Externo | 2.59 m |
| Largo Interno | 5.90 m |
| Ancho Interno | 2.35 m |
| Alto Interno | 2.39 m |
| Ancho Puerta | 2.34 m |
| Alto Puerta | 2.28 m |
| Capacidad Cúbica | 33.2 CBM |
| Peso Tara | 2,230 kg |
| Carga Máxima | 28,030 kg |
Mejor para: Carga pesada y densa donde alcanzarás límites de peso antes que límites de volumen. Partes metálicas, maquinaria, piedra, líquidos.
Contenedor Estándar de 40 Pies (40' GP/DV)
El 40 pies estándar ofrece el doble de largo que un 20 pies a aproximadamente 1.5x el costo.
| Especificación | Medida |
|---|---|
| Largo Externo | 12.19 m |
| Ancho Externo | 2.44 m |
| Alto Externo | 2.59 m |
| Largo Interno | 12.03 m |
| Ancho Interno | 2.35 m |
| Alto Interno | 2.39 m |
| Capacidad Cúbica | 67.7 CBM |
| Peso Tara | 3,700 kg |
| Carga Máxima | 26,780 kg |
Mejor para: Carga balanceada con densidad moderada. Mercancía general, muebles, bienes de consumo.
Contenedor High Cube de 40 Pies (40' HC)
El High Cube agrega 1 pie (30cm) de altura, proporcionando aproximadamente 13% más volumen que un 40 pies estándar.
| Especificación | Medida |
|---|---|
| Largo Externo | 12.19 m |
| Ancho Externo | 2.44 m |
| Alto Externo | 2.90 m |
| Largo Interno | 12.03 m |
| Ancho Interno | 2.35 m |
| Alto Interno | 2.70 m |
| Capacidad Cúbica | 76.3 CBM |
| Peso Tara | 3,970 kg |
| Carga Máxima | 26,510 kg |
Mejor para: Carga ligera y voluminosa. Muebles, productos de espuma, ropa, juguetes, artículos plásticos.
Tabla Comparativa Rápida
| Característica | 20 pies | 40 pies | 40 pies HC |
|---|---|---|---|
| Largo (interno) | 5.90 m | 12.03 m | 12.03 m |
| Alto (interno) | 2.39 m | 2.39 m | 2.70 m |
| Volumen (CBM) | 33 | 67 | 76 |
| CBM Útil | ~28 | ~58 | ~68 |
| Carga Máxima | 28,030 kg | 26,780 kg | 26,510 kg |
| Europalets | 11 | 23-24 | 23-24 |
| Tarimas USA | 10-11 | 20-21 | 20-21 |
Capacidad de Carga de Tarimas
Entender el ajuste de tarimas te ayuda a planificar carga eficiente:
Europalets (120cm × 80cm)
- Contenedor 20 pies: 11 tarimas (una capa)
- Contenedor 40 pies: 23-24 tarimas (una capa)
Tarimas Estándar USA (122cm × 102cm)
- Contenedor 20 pies: 10 tarimas (una capa)
- Contenedor 40 pies: 20-21 tarimas (una capa)
Nota: Estos son conteos cargados al piso. El total de tarimas depende de la capacidad de apilamiento, que depende del peso del producto, fragilidad, y altura de tarima.
Peso vs Volumen: Entendiendo el Balance
Aquí hay un concepto crítico que muchos importadores nuevos pasan por alto:
Los contenedores de 20 pies tienen mayor capacidad de peso relativa a su volumen.
Esto significa:
- 20 pies: Puede cargar ~850 kg por CBM antes de alcanzar límites
- 40 pies/HC: Puede cargar ~400 kg por CBM antes de alcanzar límites
Para productos densos y pesados (metal, cerámica, piedra), un contenedor de 20 pies puede ser más eficiente porque llenarás la capacidad de peso antes de quedarte sin espacio.
Para productos ligeros y voluminosos (muebles, juguetes, textiles), el 40 pies HC maximiza el valor porque llenarás el espacio antes de alcanzar límites de peso.
Cuándo Usar Cada Contenedor
Elige 20 pies cuando:
- La carga es pesada relativa al volumen (densidad > 500 kg/CBM)
- El envío es de 15-28 CBM
- El destino tiene limitaciones de infraestructura para contenedores de 40 pies
- Quieres menor costo absoluto (aunque el costo por CBM sea mayor)
- Necesitas más flexibilidad en transporte terrestre y manejo
Elige 40 pies Estándar cuando:
- La carga tiene densidad moderada
- El envío es de 30-55 CBM
- Necesitas eficiencia de costo balanceada
- La altura estándar (2.39m) es suficiente para tus productos
Elige 40 pies High Cube cuando:
- La carga es ligera y voluminosa
- Los productos son altos (muebles, equipo)
- El envío excede 55 CBM
- Estás enviando cajas que apilan alto
- El costo extra (~$100-200) se justifica por 13% más de espacio
Comparación de Costos del Mundo Real
Veamos un ejemplo práctico. Estás enviando 24 CBM de bienes de consumo de China a Centroamérica.
Opción 1: LCL
- Tarifa: $70 por CBM
- Costo: 24 × $70 = $1,680
Opción 2: FCL 20 pies
- Tarifa: $2,200 todo incluido
- Costo por CBM: $2,200 ÷ 28 CBM útil = $78.57
Opción 3: FCL 40 pies (si pudieras aumentar el pedido)
- Tarifa: $3,200 todo incluido
- Costo por CBM: $3,200 ÷ 58 CBM útil = $55.17
En este escenario, LCL es ligeramente más barato para 24 CBM. Pero si pudieras aumentar a 28 CBM, FCL se vuelve competitivo. Y si pudieras llenar un 40 pies, la tarifa por CBM baja significativamente.
El punto de cruce varía por ruta, temporada y naviera—pero típicamente cae entre 12-18 CBM para 20 pies y 35-45 CBM para 40 pies.
Tipos de Contenedores Especiales
Más allá de los contenedores secos estándar, existen otros tipos para carga específica:
Open Top (Techo Abierto)
- Sin techo fijo (cubierta de lona)
- Para carga alta que no cabe por las puertas
- Carga con grúa desde arriba
Flat Rack (Plataforma)
- Sin paredes ni techo
- Para maquinaria pesada de gran tamaño
- Puede extenderse más allá de la huella del contenedor
Refrigerado (Reefer)
- Control de temperatura (-30°C a +30°C)
- Para perecederos, farmacéuticos
- Dimensiones internas ligeramente menores por aislamiento
High Cube Pallet Wide
- Ancho extra para carga eficiente de tarimas
- Común en rutas europeas
- Cabe 30 europalets vs 24 en estándar
Tips Prácticos para Selección de Contenedor
Calcula tu CBM con precisión. Subestimar lleva a carga que no cabe; sobreestimar significa pagar por espacio no usado.
Considera distribución de peso. La carga pesada debe distribuirse uniformemente y colocarse abajo. Peso concentrado puede causar problemas de manejo o daño.
Considera eficiencia de carga. No lograrás 100% de utilización. Planifica para 85-90% con formas de carga normales.
Revisa restricciones internas. Algunos destinos tienen limitaciones de carretera o puente que favorecen contenedores de 20 pies sobre 40 pies.
Pregunta por disponibilidad. Algunas rutas tienen mejor disponibilidad de ciertos tipos de contenedor. Tu agente de carga puede asesorar.
Reflexiones Finales
La selección de contenedor no se trata solo de que quepa tu carga—se trata de optimizar tu costo logístico total. El contenedor correcto depende de las características específicas de tu carga, tamaño del envío, y economía de la ruta.
Cuando tengas dudas, solicita cotizaciones para múltiples opciones. Unos pocos dólares de diferencia por CBM se acumulan en envíos regulares. Y recuerda: el contenedor más barato no siempre es el mejor valor si no coincide con el perfil de tu carga.
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Preguntas Frecuentes
Respuestas rápidas a preguntas comunes sobre este tema
Externas: 6.1m × 2.4m × 2.6m. Internas: 5.9m × 2.35m × 2.39m. Volumen: ~33 CBM total, ~28 CBM útil. Carga máxima: ~28,000 kg.
Un 40 pies High Cube es 1 pie (30cm) más alto que un 40 pies estándar. 40 pies estándar: 2.59m de alto, 67 CBM. High Cube: 2.90m de alto, 76 CBM. Usa HC para productos altos o para maximizar volumen de carga ligera.
Un contenedor de 20 pies cabe 10-11 tarimas estándar americanas o 11 europalets en una sola capa. Un contenedor de 40 pies cabe 20-21 tarimas estándar o 23-24 europalets cargados al piso.